La planification du prochain recensement commence avant même la fin du cycle du recensement en cours.

Consultations des utilisateurs
Évaluation des suggestions
Contenu et élaboration du questionnaire

Les commentaires des utilisateurs ont joué un rôle important dans la planification du Recensement de l’agriculture de 2001. Dans le cadre d’une série d’ateliers tenus à l’échelle du Canada en 1998, les utilisateurs ont formulé des recommandations sur les types de questions qu’ils aimeraient voir dans le questionnaire du Recensement de 2001. On a aussi demandé à un échantillon représentatif des utilisateurs des données, consultés par la poste, d’évaluer l’importance des nouvelles questions proposées pour le recensement. Les besoins en données identifiés au cours de ces consultations ont servi à élaborer le contenu et la présentation graphique du questionnaire du recensement

Avant de passer aux essais, les suggestions tirées des ateliers et les autres propositions devaient répondre à certains critères pour être jugées susceptibles d’être reprises dans le Recensement de l’agriculture :

• Le sujet est-il d’intérêt national?
• Les données sont-elles plus utiles à des niveaux géographiques plus détaillés que le niveau provincial ou national?
• Les agriculteurs comprendront-ils facilement la question?
• Est-il possible de répondre à la question : les exploitants agricoles ont-ils les renseignements voulus pour répondre à la question?
• Les exploitants agricoles accepteront-ils d’y répondre?
• La demande des données générées par la question sera-t-elle grande?
• Est-il possible de répondre à la question par « oui », par « non » ou par un chiffre?

Bien qu’il y ait des modifications au questionnaire à chaque recensement pour refléter les besoins changeants des utilisateurs de données, que font ressortir les ateliers pancanadiens, certaines questions de base reviennent à chaque recensement. Ces questions — comme le nom de l’exploitant agricole, la superficie de la terre, le nombre d’animaux d’élevage et les superficies en culture — sont jugées essentielles par Statistique Canada et les autres grands utilisateurs des données du Recensement de l’agriculture. La reprise des questions de base permet au recensement de mesurer le changement dans le temps, alors que l’ajout de nouvelles questions et le retrait d’autres questions permettent de recueillir des données qui reflètent les nouvelles technologies et les changements structurels dans le secteur agricole. Par exemple, l’ajout d’une question demandant quels types d’applications informatiques les agriculteurs utilisent, en plus de la question sur l’utilisation d’un ordinateur, était une nouveauté en 2001. Il y avait également une nouvelle section sur la production certifiée biologique. D’autres sections, comme celles sur la machinerie, le matériel et l’équipement agricoles, les animaux d’élevage, la gestion des terres et les dépenses pour le fonctionnement, ont été modifiées ou raffinées de manière à ce qu’elles reflètent la façon dont les exploitants agricoles utilisent et comprennent les termes et les pratiques agricoles.

Les nouvelles questions ou les questions modifiées ont été rédigées au bureau central et soumises à plusieurs essais auprès d’exploitants agricoles à l’échelle du pays, soit en groupes de consultation, soit dans le cadre d’interviews individuelles à leur ferme. Les exploitants choisis pour les essais reflétaient la diversité régionale — des types d’agriculture, des techniques de production, des langues, et de la terminologie et des politiques ou enjeux susceptibles d’avoir une incidence sur le caractère névralgique des questions. Ces essais ont révélé que certaines questions ne donneraient pas de bons résultats au recensement et qu’il faudrait raffiner la formulation d’autres questions. Le fardeau des répondants, les résultats des essais de contenu, les priorités des utilisateurs et les budgets sont autant de considérations qui ont influencé le choix du contenu final du questionnaire du Recensement de l’agriculture de 2001. Le Cabinet a approuvé le questionnaire au printemps 2000.