La performance des jeunes du Canada en mathématiques, en lecture, en sciences et en résolution de problèmes

Les élèves canadiens âgés de 15 ans comptent parmi les meilleurs du monde en mathématiques, en lecture, en sciences et en résolution de problèmes, selon une nouvelle étude internationale importante conçue pour évaluer le niveau de compétence des élèves qui arrivent à la fin de leurs études obligatoires.

Parmi les 41 pays qui ont participé au Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) de 2003, seuls ceux de deux pays (Hong Kong-Chine et Finlande) ont dépassé les Canadiens âgés de 15 ans en mathématiques.

Les jeunes Canadiens ont également obtenu de bons résultats dans trois autres domaines évalués dans le cadre du PISA.

Seuls les élèves de la Finlande ont obtenu des résultats significativement meilleurs que ceux des élèves canadiens en lecture. Et seuls les élèves de la Finlande, du Japon, de Hong-Kong-Chine et de la Corée ont eu un rendement significativement meilleur en sciences et en résolution de problèmes.

L'objectif de l'étude est de déterminer si les élèves possèdent les compétences et les connaissances nécessaires pour participer pleinement à une économie et à une société axées sur le savoir. Des facteurs tels que les progrès réalisés par les services de communication à forte composante d'information et la diffusion à grande échelle de technologies de l'information ont suscité une évolution des compétences requises à l'ère de l'information.

Dans l'ensemble, en mathématiques, les élèves de toutes les provinces ont obtenu des résultats égaux ou supérieurs à la moyenne des pays de l'OCDE. En outre, les élèves de l'Alberta, de la Colombie-Britannique et du Québec ont obtenu d'aussi bons résultats en mathématiques que ceux des pays classés aux premiers rangs. L'étude montre aussi que, dans presque toutes les provinces, le rendement des élèves est égal ou supérieur à la moyenne des pays de l'OCDE en lecture, en sciences et en résolution de problèmes.

Selon l'étude, les résultats des garçons sont meilleurs que ceux des filles en mathématiques; cependant, au Canada, l'écart est faible.

En outre, le statut socioéconomique de la famille a une incidence sur le rendement en mathématiques. Dans chaque province, les élèves dont le statut socioéconomique est élevé ont, en général, obtenu de meilleurs résultats en mathématiques.

Enfin, sauf en Ontario, il n'existe aucune différence entre le rendement en mathématiques des élèves des systèmes scolaires anglophone et francophone.

Mathématiques : les élèves de toutes les provinces ont un rendement égal ou supérieur à la moyenne pour l'OCDE

À l'échelon provincial, les résultats des élèves de l'Alberta sur l'échelle globale des mathématiques ont été supérieurs à la moyenne canadienne, tandis que ceux des élèves de l'Ontario, du Québec, du Manitoba et de la Colombie-Britannique ont correspondu à cette moyenne.

À Terre-Neuve-et-Labrador, à l'Île-du-Prince-Édouard, en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick et en Saskatchewan, le rendement des élèves a été inférieur à la moyenne nationale. Cependant, les élèves de toutes les provinces ont obtenu des résultats égaux ou supérieurs à la moyenne des pays de l'OCDE en mathématiques.

L'évaluation du PISA portait sur le rendement des élèves dans quatre sous-domaines des mathématiques, à savoir l'espace et les formes, les variations et les relations, la quantité et l'incertitude. Dans l'ensemble, les élèves d'un ou deux pays seulement ont obtenu une note moyenne supérieure à la moyenne canadienne.

Cependant, dans le sous-domaine de l'espace et des formes, qui est étroitement lié à la géométrie, les élèves de huit pays ont dépassé ceux du Canada, ce qui donne à penser que les élèves canadiens présentent une faiblesse relative dans ce sous-domaine.

Sciences, lecture et résolution de problèmes : les élèves de toutes les provinces ont obtenu de bons résultats

Les élèves de toutes les provinces ont obtenu de bons résultats dans les trois domaines mineurs de la lecture, des sciences et de la résolution de problèmes. Seuls ceux de l'Île-du-Prince-Édouard ont eu un rendement inférieur à la moyenne des pays de l'OCDE en sciences.

En fait, dans ces trois domaines, les élèves de l'Alberta ont obtenu des résultats aussi bons que ceux des pays classés aux premiers rangs et supérieurs à la moyenne canadienne.

Les résultats des élèves de l'Île-du-Prince-Édouard, du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse et de la Saskatchewan ont été inférieurs à la moyenne nationale dans les trois domaines. Ceux des élèves de Terre-Neuve-et-Labrador ont été inférieurs à la moyenne nationale en résolution de problèmes.

Les garçons obtiennent de meilleurs résultats que les filles en mathématiques, mais non en lecture

Au Canada, comme dans la majorité des pays, les garçons ont dépassé les filles en mathématiques, mais l'écart est assez faible. Par contre, dans toutes les provinces du Canada et dans la grande majorité des pays, les filles ont un avantage important par rapport aux garçons en lecture.

Dans trois provinces, à savoir l'Île-du-Prince-Édouard, le Québec et la Saskatchewan, les résultats des garçons et des filles ne différaient pas en mathématiques.

À l'échelle nationale, les garçons ont également obtenu de meilleurs résultats que les filles en sciences. Toutefois, à l'échelon provincial, l'écart n'est significatif qu'au Manitoba, en Nouvelle-Écosse et en Ontario.

Le rendement varie selon le système scolaire de langue minoritaire

Au Canada, sauf en Ontario, aucun écart n'a été observé entre le rendement en mathématiques des élèves des systèmes scolaires anglophone et francophone.

Par contre, en Ontario, le rendement moyen des élèves du système scolaire francophone a été inférieur à celui de leurs pairs du système anglophone dans les quatre domaines évalués.

Au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse, les élèves des écoles francophones ont obtenu de moins bons résultats en lecture, en sciences et en résolution de problèmes. Au Manitoba, les élèves des écoles francophones ont eu de moins bons résultats en lecture et en sciences.

Par contre, au Québec, aucune différence ne se dégage entre les élèves des deux systèmes dans aucun des domaines.

La confiance des élèves dans leurs compétences en mathématiques est fortement reliée au rendement

L'apprentissage des mathématiques n'est pas facile pour tout le monde. Le PISA a permis de recueillir des renseignements sur diverses dimensions de l'«engagement de l'élève», afin d'examiner la mesure dans laquelle les élèves sont convaincus qu'ils peuvent réussir en mathématiques et leurs sentiments concernant l'apprentissage de cette matière. La mesure porte, entre autres, sur la confiance qu'ils ont en leurs aptitudes et sur leur attitude émotionnelle à l'égard des mathématiques.

Selon l'étude, le niveau de confiance de l'élève en lui-même et son degré d'angoisse à l'égard des mathématiques sont fortement associés à son rendement. Les élèves ayant un niveau élevé de confiance dans leur capacité à apprendre les mathématiques ont obtenu de nettement meilleurs résultats que ceux ayant un niveau de confiance faible.

En outre, les élèves chez lesquels les mathématiques suscitent un haut degré d'angoisse, tel que le sentiment d'impuissance ou de stress lorsqu'ils étudient les mathématiques, ont obtenu un rendement nettement plus faible que ceux éprouvant moins d'angoisse.

Il est difficile de démêler les liens observés entre l'engagement en mathématiques et le rendement dans cette matière. Par exemple, le niveau élevé de motivation et de confiance et le niveau moindre d'angoisse sont-ils à la base d'un bon rendement ou les sous-produits de la réussite en mathématiques?

Néanmoins, ces résultats donnent à penser qu'un niveau élevé de confiance en soi en mathématiques, ainsi qu'un faible sentiment d'angoisse à l'égard des mathématiques pourraient, en soi, être des résultats intrinsèquement importants.

Statut socioéconomique : ceux des parents et de l'école jouent tous deux un rôle

Les antécédents familiaux d'un élève, ainsi que la composition de l'effectif de son école sont des déterminants du rendement en mathématiques.

Les élèves provenant de familles dont le statut socioéconomique est élevé ont tendance à obtenir de meilleurs résultats en mathématiques. Cependant, les écarts sont moins prononcés au Canada que pour l'ensemble des pays de l'OCDE, ce qui laisse entendre que le statut socioéconomique a un effet plus faible au Canada.

En outre, les jeunes âgés de 15 ans dont l'école était fréquentée par des élèves de statut socioéconomique élevé ont obtenu de meilleurs résultats en mathématiques, quelle que soit la situation de leur famille. Il semble donc que le rendement ne soit pas influencé uniquement par la situation des parents, mais aussi par celle des pairs.

Cependant, même si le statut socioéconomique de tous les élèves et de toutes les écoles était le même, on observerait des différences de rendement chez les élèves.

Définitions, source de données et méthodes : numéro d'enquête 5060.

Le rapport intitulé À la hauteur : résultats canadiens de l'étude PISA de l'OCDE : La performance des jeunes du Canada en mathématiques, en lecture, en sciences et en résolution de problèmes, premiers résultats de 2003 pour les Canadiens de 15 ans, n^o 2 (81-590-XIF2004001, gratuit) est maintenant accessible en ligne. À la page Nos produits et services, sous Parcourir les publications Internet, choissez Gratuites, puis Éducation. Une version imprimée de cette publication (81-590-XPF, 11 $) paraîtra sous peu.

Il est également possible de consulter ce rapport dans le site du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (www.pisa.gc.ca) et le site du Conseil des ministres de l'éducation du Canada (www.cmec.ca).

Pour plus de renseignements ou pour en savoir davantage sur les concepts, les méthodes et la qualité des données, communiquez avec le Service à la clientèle au (613) 951-7608 ou en composant sans frais le 1 800 307-3382 (educationstats@statcan.gc.ca), Culture, tourisme et Centre de la statistique de l'éducation. Télécopieur : (613) 951-9040.