Une foire étudiante d'analyse des données

Comment remplit-on une salle de futurs employés de Statistique Canada?

par Robin Redmond, rédactrice-réviseure

Source : @StatCan - Le magazine électronique des employés de Statistique Canada, Mars 2004.

L'une des recettes gagnantes consisterait apparemment à parrainer une foire étudiante d'analyse des données : mélangez d'abord 40 élèves de douzième année à un cours d'un semestre sur la gestion des données, ajoutez-y une pincée de statistiques sur l'emploi, la population et la santé, puis exposez tout ce beau monde au milieu de travail de Statistique Canada. Et voilà!

Une étudiante distribue des brochures.
Photo : Robin Redmond

La deuxième édition de la foire étudiante d'analyse des données de Statistique Canada, une vitrine annuelle de projets remarquables d'étudiants, s'est déroulée le 24 février 2004. La foire donne aux élèves la chance d'exhiber fièrement les résultats de mois d'analyse et de travail acharnés. Dans le cadre d'un nouveau curriculum lancé en 2002, ces projets représentent le point culminant du cours de gestion des données des élèves de douzième année – un cours de mathématiques qui montre aux élèves la façon d'appliquer les techniques d'échantillonnage, de modélisation et d'analyse statistique à des sujets et des questions de tous les jours. Selon Karen Zarins, de l'école secondaire St. Peter, « le cours permet aux élèves d'apprendre ce qui intéresse les gens et leur enseigne des situations concrètes ».

Amusant, utile et intéressant, ce cours de préparation à l'université n'en est pas moins ardu. Bien qu'on évalue le travail des élèves tout au long du semestre, le projet compte pour au moins 20 % de leur note finale.

La foire étudiante a attiré beaucoup de monde.
Photo : Robin Redmond

À quoi doivent-ils leur succès? Shafaq Latif, une élève de l'école secondaire de Nepean et l'une des présentatrices, dit que pour avoir du succès, les élèves ont besoin de l'appui de leurs enseignants et « d'abord et avant tout, de beaucoup de patience » – une opinion que partagent ses camarades de classe. Shafaq, qui s'intéresse à la comptabilité financière, a trouvé le cours très pratique et sait que l'expérience lui sera utile dans ses futures études.

Une journée haute en couleurs

La foire, organisée en partenariat avec les conseils scolaires locaux, comprenait une journée entière d'activités de gestion des données. Toute la journée, des ateliers de formation aux données de Statistique Canada destinés aux enseignants donnaient à ceux-ci des idées de projets pour l'avenir et leur démontraient les ressources offertes dans le cadre de l'initiative Recensement à l'école. Ces ateliers étaient animés par Joel Yan et par plusieurs membres des conseils scolaires locaux, y compris Shawn Godin, du Conseil scolaire de district d'Ottawa-Carleton, et Tom Steinke, du Conseil scolaire catholique d'Ottawa-Carleton.

Certains des élèves ont présenté leur projet à l'auditoire, dont :

• Linda Elbagoury, de l'école secondaire de Pickering, qui a brossé un aperçu de son projet d'analyse de la dette fédérale canadienne.
• Linden Head, de l'école Kingston Collegiate and Vocational Institute, qui a présenté son projet « Pourquoi le Canada n'est pas le meilleur pays au monde? »
• Sarah Joyce, Aggie Klimkowska et Nick Lalumière, de l'école secondaire St. Peter, qui ont présenté leur projet sur l'influence des médias sur le développement et le style de vie des adolescents.

Linda Elbagoury présente un aperçu de son projet.
Photo : Robin Redmond

Enfin, la journée s'est terminée par une cérémonie de remise des prix animée par Ray Ryan, statisticien en chef adjoint et champion du Programme de soutien à l'éducation. Celui-ci a d'abord souligné la qualité impressionnante des travaux des élèves, rajoutant qu'il avait posé des questions très pointues à de nombreux élèves qui lui avaient donné toutes les bonnes réponses. La « foire aux données » sert à plusieurs fins, a-t-il déclaré. En plus d'offrir aux élèves la chance d'exposer leurs travaux, elle offre aux enseignants et aux élèves du second trimestre l'occasion de partager leurs idées, de voir des échantillons de projets présentés antérieurement et de se familiariser davantage avec la gestion des données. Elle nous donne à nous, employés de Statistique Canada, l'occasion par excellence de voir nos données en action, de nous montrer ce dont les élèves sont capables et de mettre en évidence les données intéressant ces jeunes.

M. Ryan a également déclaré que le concept de foire aux données gagnait en popularité dernièrement. Deux foires du genre auront lieu à Toronto en mai, tandis que le conseil scolaire de district de Halton en a déjà tenu une à Oakville le 12 février.

Récompenser les élèves

Cette année, la cérémonie de remise des prix a pris un tour nouveau. L'an dernier, un jury choisissait les élèves gagnants, mais comme la plupart des enseignants, des administrateurs et des organisateurs à qui j'ai parlé s'entendaient pour le dire, on avait peine à déterminer lequel des projets se distinguait de tous les autres. Pour récompenser tous les élèves de leur travail acharné, Joel Yan a remis à chaque école une plaque à accrocher dans son armoire à trophées. Après toutes ces années passées à récolter des trophées de basket-ball et de soccer, Joel estime qu'il est à peu près temps que l'on mette en vitrine des trophées de mathématiques. Son vœu sera maintenant exaucé!

Les élèves de l'école secondaire St. Peter posent avec leur plaque.
Photo : Robin Redmond

Les chiffres parlent d'eux-mêmes

Une foire aux données serait incomplète sans chiffres. Comme M. Ryan le mentionnait dans son discours, les chiffres révèlent l'étendue de la réussite de la foire de cette année :

• 40 élèves y ont exposé 30 projets;
• 17 écoles de cinq conseils scolaires de l'Est et du Centre de l'Ontario y étaient présents;
• deux des projets étaient en français (bilinguisant davantage la foire – un objectif pour les prochaines éditions);
• plus de 400 élèves et 25 enseignants provenant d'aussi loin qu'Arnprior, Kingston, Brockville, Brampton, Ganonoque et Casselman sont venus visiter la foire afin de mieux se familiariser avec elle et de participer aux ateliers.

Stewart Craven, président de l'Association ontarienne pour l'enseignement des mathématiques et l'un des invités participants, espère que de telles foires aux données gagneront en popularité au Canada et feront même un jour partie du décor de la Semaine de l'éducation. « Les jeunes n'ont pas l'habitude de faire des choses qui sont importantes pour eux dans les cours de mathématiques », fait-il remarquer, mais cette foire prouve que les élèves peuvent travailler à des projets utiles en classe. Ces projets pourraient aussi avoir éveillé en bon nombre d'entre eux leur véritable vocation de statisticiens, d'économistes et d'analystes et les auront peut-être mis sur la voie d'un avenir à Statistique Canada.