Comptes de l’environnement et des ressources

La foire aux questions

• Pourquoi l’approche de la comptabilité nationale pour les comptes de l’environnement et des ressources?
• Est-ce que Statistique Canada produit une mesure du PIB « vert »?
• Comment les dépenses consacrées à la défense de l’environnement (p. ex., les dépenses de protection de l’environnement) sont-elles traitées?
• Qu’est-ce que le capital naturel?
• Pourquoi se donner la peine de mesurer les stocks de ressources naturelles? Nous pouvons toujours en trouver d’autres lorsque nous en avons besoin.
• Les données des comptes de l’environnement et des ressources ne semblent pas tout à fait à jour. Des données plus récentes sont-elles disponibles?
• Quelles sont quelques-unes des questions que les comptes de l’environnement et des ressources peuvent aider à répondre?

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Pourquoi l’approche de la comptabilité nationale pour les comptes de l’environnement et des ressources?

L’accent que l’on met sur le cadre de la comptabilité nationale dans l’élaboration des comptes de l’environnement et des ressources s’explique par un certain nombre de facteurs. Premièrement, le cadre de la comptabilité nationale est bien établi puisque son utilisation partout dans le monde remonte à plus de 50 ans. Deuxièmement, les comptes économiques nationaux constituent une source d’informations économiques de grande influence. Il est donc possible d’intégrer rapidement et facilement aux processus décisionnels économiques les informations environnementales liées aux comptes économiques nationaux. Troisièmement et probablement la raison la plus importante tient au désir des organismes statistiques de répondre aux critiques, sur le plan environnemental, qu’on adresse depuis fort longtemps à l’égard des comptes économiques nationaux. Brièvement, on reproche aux comptes économiques nationaux de ne pas mesurer l’apport de l’environnement au patrimoine national, de traiter les produits de l’utilisation des ressources naturelles comme revenu courant plutôt que comme une réduction de capital, de mesurer les bénéfices de l’utilisation de l’environnement mais non les frais afférents, et d’inclure dans la production brute les dépenses de protection de l’environnement. Un bon nombre de ces critiques sont controversées et elles ne sont pas toutes acceptées comme légitimes par les parties au débat. Néanmoins, la plupart des pays, incluant le Canada, ont tenté de répondre à une ou plusieurs d’entre elles dans leurs comptes de l’environnement et des ressources.

Est-ce que Statistique Canada produit une mesure du PIB « vert »?

Statistique Canada ne redéfinit ou ne supplée pas aux agrégats des comptes économiques nationaux existants tels que le produit intérieur brut ou le produit intérieur net. Néanmoins, le Système des comptes de l’environnement et des ressources du Canada fournit une partie des renseignements à ceux qui veulent calculer ces « agrégats verts ».

Comment les dépenses consacrées à la défense de l’environnement (p. ex., les dépenses de protection de l’environnement) sont-elles traitées?

Selon certains spécialistes, les dépenses consacrées à la défense de l’environnement ne devraient pas être incluses dans le PIB puisqu’elles ne contribuent pas au bien-être mais entrent en fait dans le coût du maintien de l’ordre social. Statistique Canada ne porte pas de jugement de ce genre sur aucune dépense. Le PIB ne vise pas à mesurer le bien-être, de sorte qu’il n’y a pas lieu de le rajuster pour corriger l’absence de cette mesure. Le PIB vise à mesurer la valeur globale de la production de l’économie, même si d’aucuns considèrent cette production comme « regrettable ». L’omission arbitraire de certains types de production du calcul aurait pour effet de brosser un tableau inexact du développement économique et empêcherait d’examiner la relation entre les recettes et les dépenses dans l’économie.

Qu’est-ce que le capital naturel?

Le capital naturel est généralement considéré comme se divisant en trois catégories principales : réserves de ressources naturelles, ensembles de terres et systèmes environnementaux (ou écosystèmes). Ils sont tous considérés comme essentiels pour la durabilité à long terme de l’économie. Les réserves de ressources naturelles sont la source des matières premières qui servent à la production des biens fabriqués. La terre est essentielle pour fournir l’espace nécessaire au déploiement de l’activité économique. Les écosystèmes sont indispensables aux services qu’ils offrent directement et indirectement à l’économie, notamment : assainir l’eau et l’air viciés, fournir un sol fertile, assurer la biodiversité, assurer un climat prévisible et relativement stable, offrir une protection contre le rayonnement solaire incident, et assurer un apport fiable de ressources naturelles renouvelables.

Pourquoi se donner la peine de mesurer les stocks de ressources naturelles? Nous pouvons toujours en trouver d’autres lorsque nous en avons besoin.

Les mesures des stocks en ressources naturelles que nous présentons portent sur les ressources dont l’exploitation est rentable étant donné les technologies disponibles et les prix en vigueur aujourd’hui. Habituellement, les entreprises d’exploitation des ressources investissent afin d’en trouver juste assez pour répondre à la demande prévue pour les prochaines dix années environ. Au fur et à mesure que ces ressources s’épuisent, elles en cherchent d’autres pour les remplacer. Cependant, comme toutes les ressources s’épuisent un jour, ce processus de remplacement devient progressivement plus difficile. Dans le cas de certaines ressources, comme le sable et le gravier, il n’y a peut-être pas de véritable limite à l’approvisionnement. Dans le cas d’autres, comme le pétrole brut et le gaz naturel conventionnel, il est déjà prévu que les principales réserves du Canada s’épuiseront durant la première moitié du siècle. Il est donc utile d’en suivre l’évolution sur le plan physique. La mesure monétaire de ces ressources est utile également en ce que la richesse qu’elles représentent peut faire une différence très importante dans la position économique du gouvernement qui en est le propriétaire. En outre, étant donné que les prix des ressources varient fortement et sont déterminés par des forces du marché qui échappent au contrôle du Canada, cette richesse peut varier d’une année à l’autre. Sous tous les rapports, il est utile de suivre l’évolution des stocks en ressources naturelles du Canada du point de vue tant de l’environnement que de l’économie.

Les données des comptes de l’environnement et des ressources ne semblent pas tout à fait à jour. Des données plus récentes sont-elles disponibles?

Ces données sont les données les plus récentes qui permettent de brosser un tableau national complet. Des données plus récentes pourraient être disponibles sur certains aspects des questions abordées. Les utilisateurs devraient consulter d’autres sources (p. ex., Environnement Canada, les ministères provinciaux). Les utilisateurs devraient savoir, toutefois, que généralement les données environnementales ne sont pas aussi actuelles que celles portant sur les questions sociales et économiques.

Quelles sont quelques-unes des questions que les comptes de l’environnement et des ressources peuvent aider à répondre?

Voici le genre de questions auxquelles on peut répondre en utilisant le Système des comptes de l’environnement et des ressources du Canada.

• Réussit-on à maintenir au Canada les stocks de capital naturel, en termes monétaires et physiques ?
• Quels sont les flux de déchets qui sont associés à l’activité économique ? Qui produit ces flux (les entreprises, les ménages ou les administrations publiques) ? Ces flux sont-ils à la hausse ou à la baisse, tant au total que par unité d’activité économique ?
• Comment utilisons-nous les terres au Canada ? Maintient-on les stocks de types de terres importants, les terres de haute qualité, par exemple ?
• Combien dépense-t-on pour protéger l’environnement ? Qui fait ces dépenses ? Celles-ci augmentent-elles ou diminuent-elles et pourquoi ?