Tendances relatives à la couverture de neige au Canada

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Mark Henry, Division des comptes et de la statistique de l'environnement

Le présent article étudie la superficie enneigée moyenne (étendue de la couverture de neige) à l'échelle nationale sur une période de 39 ans (de 1972 à 2010). On y examine l'étendue de la couverture de neige observée annuellement et pendant les mois d'octobre et de novembre, soit la période qui correspond au début de l'enneigement et à l'accumulation de la couverture neigeuse dans la plupart des régions du Canada, et pendant les mois d'avril, de mai et de juin, soit la période de la fonte des neiges au printemps (voir l'encadré « Contexte et méthodologie »).

Une collaboration en matière de données qui se poursuit

Le présent article est le cinquième d'une série d'articles d'EnviroStats dont l'objet est de présenter des données sur le climat canadien et sur les répercussions des changements climatiques. La série est axée sur de courtes analyses statistiques de données sur le climat. Jusqu'à maintenant, la série comprend des analyses des tendances du bilan massique des glaciers, de la température, des précipitations et de la glace de mer. Les articles précédents peuvent être consultés à l'adresse suivante : www.statcan.gc.ca/bsolc/olc-cel/olc-cel?catno=16-002-X&chropg=1&lang=fra.

Ces articles sont le fruit d'une collaboration continue entre Statistique Canada, Environnement Canada et Ressources naturelles Canada.

On pourra obtenir les données présentées dans les articles à partir du site Web de Statistique Canada, à la fois dans des tableaux de données gratuites de CANSIM ainsi que dans de nouveaux articles réexaminant les tendances des données au bout de quelques années.

L'étendue de la couverture de neige est considérée comme une variable climatique essentielle dans le Système mondial d'observation du climat de l'Organisation météorologique mondiale 1 . La couverture de neige est aussi une des variables qui appuient les travaux de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) et du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) 2 .

Contexte et méthodologie

Les données chronologiques dans cet article ont été calculées à partir de l'ensemble de données quadrillées hebdomadaires portant sur la neige tiré des enregistrements climatiques (Climate Data Record) pour l'hémisphère Nord de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA – É.-U.) qui est maintenu par l'université Rutgers, et qui se base sur une analyse manuelle des images satellites 3 . L'université Rutgers transforme les données hebdomadaires en des séries mensuelles donnant la fraction de couverture neigeuse à chaque point de la grille (pourcentage de jours durant le mois où le sol est recouvert de neige) qui ont été utilisées pour calculer l'étendue moyenne mensuelle de la couverture neigeuse sur la masse terrestre canadienne à chacune des années de la période allant de 1972 à 2010 4 . Les données liées à la neige ont été compilées en série chronologique par la Section des processus climatiques de la Division de la recherche météorologique d'Environnement Canada 5 , 6 .

L'étendue de la couverture de neige est exprimée en kilomètres carrés.

Les données chronologiques ont été testées afin d'établir la présence de corrélations sérielles ou d'observations anormales (valeurs aberrantes). On a utilisé un processus de logiciel d'analyse statistique (SAS), PROC ARIMA, pour calculer les tendances globales. Le processus PROC ARIMA produit une tendance linéaire, et le niveau de signification connexe est corrigé en fonction de la corrélation sérielle et des observations anormales, le cas échéant 7 . Toutes les tendances linéaires présentées sont statistiquement significatives, sauf indication contraire 8 .

Résultats

Étendue de la couverture de neige

Couverture annuelle

La superficie annuelle moyenne enneigée au Canada a diminué de 5,1 % au cours de la période de 1972 à 2010 9  (graphique 1).

La plus faible couverture de neige moyenne a été observée en 1998, suivie de près par 2010. Les deux moyennes les plus élevées ont été enregistrées en 1972 et 1978. Ces deux années sont les seules périodes où les moyennes annuelles ont dépassé 6 millions de kilomètres carrés, ou environ 62 % de la superficie du Canada.

Couverture mensuelle

Pour les mois d'octobre et de novembre, soit les mois du début et de l'accumulation de l'enneigement, les tendances n'étaient pas statistiquement significatifs (graphique 2).

Le mois de juin a enregistré la plus grande baisse de l'étendue de la couverture de neige moyenne, en baisse de 34 % pendant la période de 39 ans à l'étude. La couverture de neige moyenne observée en mai a diminué de 13 % 10  et la couverture de neige moyenne observée en avril a diminué de 7 % (graphique 3).

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