Juillet 2005
Vol. 6, n^o. 7

Stress au travail et retraite
Martin Turcotte et Grant Schellenberg

De nombreux facteurs peuvent influer sur la décision de prendre une retraite précoce, mais les considérations financières ont généralement un effet déterminant. Les personnes qui ont économisé suffisamment tout au long de leur vie active et qui sont protégées par un régime de pension sont susceptibles de quitter le marché du travail plus tôt que les autres. Par contre, les travailleurs autonomes et les personnes qui n’ont pas de régime de pension ou dont les économies sont insuffisantes doivent parfois reporter leur retraite à plus tard.

Un autre facteur que l’on omet souvent pourrait aussi influer sur la décision de prendre sa retraite; il s’agit des caractéristiques intrinsèques de l’emploi occupé. En effet, même après une longue carrière, certaines personnes peuvent reporter leur retraite pour la simple raison qu’elles aiment leur travail. Par contre, de nombreux hommes et femmes qui sont stressés et insatisfaits de leur emploi peuvent penser que l’heure de la retraite ne sonnera jamais assez tôt.

La présente étude concerne les travailleurs dont l’emploi ne répond peut-être pas à leurs attentes et met l’accent sur leur niveau de stress. À partir de l’Enquête nationale sur la santé de la population (1994-2002), cette étude vise à vérifier si les travailleurs âgés (de 45 à 57 ans) qui ont un niveau de stress élevé au travail sont plus susceptibles de prendre leur retraite que ceux qui ne ressentent pas la même pression (voir Source des données et définitions). Plus précisément, elle tente de déterminer si, en raison de leur niveau de stress au travail, les personnes exerçant certaines professions ou ayant des caractéristiques sociodémographiques particulières sont susceptibles de prendre leur retraite plus tôt.

Qu’est-ce que le stress au travail?

Le stress au travail, un concept qui a vu le jour il y a plus de 20 ans (Karasek, 1979), peut être défini comme une mesure de l’équilibre entre les exigences psychologiques d’un emploi et le niveau de contrôle ou de pouvoir de décision qu’il comporte (Wilkins et Beaudet, 1998, p. 49). Parmi les exigences psychologiques d’un emploi figurent une charge de travail importante, des contraintes de temps et des exigences conflictuelles. Le contrôle ou le pouvoir de décision a trait à la liberté de décider comment exécuter des tâches et la possibilité d’avoir un mot à dire au sujet de son emploi. De façon plus large, il a trait à la possibilité d’apprendre des choses nouvelles ou d’exécuter des tâches diversifiées.

En général, les emplois qui sont exigeants psychologiquement comportent un niveau de stress élevé. Ce stress peut toutefois être atténué s’il est possible d’exercer un certain contrôle ou un pouvoir de décision. En fait, des exigences élevées peuvent même entraîner un bien-être accru si les travailleurs peuvent décider de la manière de faire leur travail (Sargent et Terry, 1998). Dans ces emplois que l’on qualifie de « dynamiques », les exigences sont perçues comme des défis qui peuvent être relevés efficacement étant donné qu’il est possible de prendre des décisions autonomes (Dwyer et Ganster, 1991).

Par contre, les personnes confrontées à des exigences élevées mais ayant peu de latitude risquent davantage de subir du stress au travail. Elles risquent aussi davantage de développer des problèmes de santé liés au travail. Les emplois qui se caractérisent par des exigences psychologiques modérées sont généralement peu stressants, et le sont encore moins si le niveau de contrôle est élevé. (Toutefois, si les exigences sont trop faibles, cela peut avoir des conséquences négatives, telles que l’ennui, par exemple.) En résumé, le niveau d’autonomie est aussi important que le niveau d’exigences lorsqu’il s’agit de déterminer comment un emploi se répercute sur la santé ou le bien-être d’un individu.

Selon la définition qu’en donne le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail, le stress en milieu de travail consiste en des réactions physiques et émotionnelles nuisibles qui peuvent se produire lorsqu’il y a conflit entre les exigences du travail et le degré de latitude dont dispose l’employé pour y répondre. Plusieurs études ont traité de ce lien négatif (Wilkins et Beaudet, 1998; Kalimo et coll., 2003; Dwyer et Ganster, 1991; Karasek et coll., 1988).

Le stress et la décision de prendre sa retraite

Le présent article utilise des données longitudinales portant sur une période de huit ans, qui commence en 1994-1995, pour examiner si les comportements en matière de retraite sont liés au stress au travail. Par exemple, parmi les personnes âgées de 45 à 57 ans qui travaillaient à temps plein en 1994-1995, 17 % avaient pris leur retraite en 2002-2003 (voir la définition de la retraite dans Source des données et définitions). Comme il fallait s’y attendre, plus les travailleurs étaient âgés au début de la période, plus ils étaient susceptibles d’avoir pris leur retraite huit ans plus tard. Par exemple, 38 % de ceux âgés de 55 à 57 ans en 1994-1995 avaient pris leur retraite, contre 6 % de ceux âgés de 45 à 47 ans. Toutefois, l’âge n’est que l’un des déterminants du départ à la retraite, et l’analyse multivariée permet d’examiner l’importance relative de divers facteurs, y compris le stress au travail.

Dans l’ensemble, les personnes qui subissaient un niveau élevé de stress au travail n’étaient pas nettement plus susceptibles de prendre leur retraite que celles dont le niveau de stress était faible (tableau, 1^re colonne). Si la propension à prendre sa retraite semblait plus grande chez les personnes subissant des niveaux élevés de stress au travail, elle n’était pas statistiquement significative (p = 0,07).

Est-ce que cela signifie que la qualité de l’emploi n’est pas liée à la décision de prendre sa retraite? Des recherches antérieures ont démontré que le lien entre les caractéristiques de l’emploi (autonomie, utilisation des compétences, exigences) et l’état de santé n’est pas le même dans toutes les professions (Pousette et Johansson Hanse, 2002). Par exemple, le manque d’autonomie peut avoir des conséquences négatives pour certains types d’emploi, mais pas pour d’autres. On a donc exécuté un modèle supplémentaire (tableau, 2^e colonne), qui est venu appuyer cette hypothèse.

Les gestionnaires, les professionnels et les techniciens qui disaient subir un stress élevé au travail étaient beaucoup plus susceptibles de prendre leur retraite que ceux dont le niveau de stress au travail était faible (Graphique). Dans le cas des travailleurs de deux autres groupes professionnels (ventes, services et emplois de bureau, et emplois de col bleu), la retraite n’était pas liée au stress au travail.

Pourquoi les gestionnaires, les professionnels et les techniciens sont-ils plus touchés par le stress au travail? Ils ont peut-être des attentes différentes par rapport à leur travail et à leur rôle dans leur milieu professionnel. Nombre de travailleurs qui ont des niveaux de scolarité élevés s’attendent à ce que leur emploi leur donne assez de latitude et leur fournisse l’occasion d’utiliser leurs compétences et leurs aptitudes professionnelles. De plus, parce que les gestionnaires, les professionnels et les techniciens ont généralement un revenu plus élevé et sont plus susceptibles de bénéficier d’un régime de pension, il se peut que ceux d’entre eux qui occupent des emplois caractérisés par des niveaux de stress élevé hésitent moins à prendre leur retraite.

Les gestionnaires et les professionnels ont aussi plus tendance à reprendre le travail après avoir pris leur retraite (Schellenberg, Turcotte et Ram, à paraître). Comme ils ont plus de perspectives d’emploi futur, ils seraient plus enclins à quitter un emploi qu’ils trouvent insatisfaisant.

Dans tous les cas, les gestionnaires, techniciens et professionnels avaient beaucoup plus tendance à prendre leur retraite s’ils jugeaient leur niveau d’autonomie faible, s’ils estimaient ne pas avoir de perspectives de perfectionnement professionnel et s’ils se trouvaient pris dans un emploi frénétique aux exigences conflictuelles.

La retraite est aussi liée à certaines variables socioéconomiques bien connues. Par exemple, les travailleurs autonomes étaient environ deux fois moins susceptibles que les employés de prendre leur retraite. Ces travailleurs ne bénéficient pas de régimes de pension, ce qui rend difficile pour eux de prendre leur retraite, à moins d’avoir accumulé des économies et un patrimoine considérables (Hayward, Friedman et Chen, 1998). Par ailleurs, les travailleurs autonomes ont généralement une plus grande maîtrise de leur horaire de travail, ce qui peut leur permettre de passer progressivement à la retraite, en réduisant peu à peu leurs heures de travail. Si une telle possibilité était offerte aux employés, nombre de ceux qui envisagent de prendre leur retraite pourraient aussi choisir de continuer à travailler (Morissette, Schellenberg et Silver, 2004).

Comme l’ont montré d’autres recherches sur la retraite (Schellenberg, 2004), les immigrants sont beaucoup moins susceptibles de prendre leur retraite que les natifs du Canada. Parmi les immigrants travaillant à temps plein en 1994-1995, 13 % avaient pris leur retraite en 2002-2003, contre 19 % des personnes nées au Canada. Même lorsque l’on tient compte d’autres facteurs, le lien entre le fait d’être immigrant ou non et la probabilité de prendre sa retraite reste significatif (tableau). Les immigrants arrivent généralement au Canada à un stade plus avancé de leur carrière, ce qui rend plus difficile pour eux d’accumuler suffisamment d’années de travail pour envisager une retraite précoce.

D’après des études antérieures, la relation entre le niveau de scolarité et la retraite est ambiguë. Si un haut niveau de scolarité favorise généralement de meilleurs résultats économiques et accroît par conséquent la possibilité de quitter le marché du travail plus tôt, il peut aussi offrir plus de possibilités d’avancement et d’avantages non économiques, et inciter ainsi les travailleurs à rester plus longtemps sur le marché du travail (Kosloski, Ekerdt et DeViney, 2001). Dans l’ensemble, les résultats de la présente étude correspondent assez aux conclusions des études antérieures et montrent que les travailleurs ayant terminé des études collégiales étaient plus susceptibles de prendre leur retraite que ceux ayant un diplôme universitaire. Toutefois, ces derniers ne différaient pas de ceux dont le plus haut niveau de scolarité était primaire ou secondaire.

Conformément aux résultats de certaines études antérieures (Hayward et Hardy, 1985), le fait de percevoir son propre état de santé comme passable ou mauvais comporte un lien avec la retraite. Ce lien n’est toutefois pas statistiquement significatif (p = 0,0501). Cela s’explique en partie par le fait que les personnes qui n’ont pas travaillé pour cause de maladie ou d’incapacité, et qui sont parfois considérées comme retraitées dans d’autres études, ont été censurées dans le modèle (voir Source des données et définitions). Une analyse supplémentaire, dans laquelle la maladie ou l’incapacité constitue l’événement d’intérêt (par rapport au fait de rester sur le marché du travail), appuie l’hypothèse selon laquelle la santé est étroitement liée au fait de quitter de façon précoce le marché du travail pour les personnes qui approchent de la retraite. Les personnes qui jugeaient leur état de santé passable ou mauvais étaient 13 fois plus susceptibles de quitter leur travail pour cause de maladie ou d’incapacité que celles en excellente santé (ces données ne sont pas illustrées ici)1.

Les hommes étaient moins susceptibles de prendre leur retraite de façon précoce que les femmes (15 % contre 22 %). Ce lien demeure significatif lorsque tous les autres facteurs sont pris en compte dans l’analyse multivariée. Certains auteurs soutiennent que l’effet du stress au travail sur la santé peut être différent chez les hommes et les femmes (Piltch et coll., 1994), mais les modèles supplémentaires ont montré que la corrélation entre stress au travail et probabilité de retraite est très similaire pour les deux sexes (données non illustrées).

Les travailleurs du Québec, de Terre-Neuve-et-Labrador et de la Nouvelle-Écosse avaient plus tendance à prendre une retraite précoce que ceux de l’Ontario. Ces trois provinces affichaient les taux de syndicalisation les plus élevés au Canada en 2003 (Akyeampong, 2004). Le fait d’appartenir à un syndicat et, par conséquent, de bénéficier d’un régime de pension accroît sensiblement la possibilité d’une retraite précoce.

Conclusion

Peu de latitude et des exigences de travail trop grandes accroissent de manière significative la probabilité d’une retraite anticipée chez les gestionnaires, les professionnels et les techniciens. Selon des études antérieures, l’âge prévu à la retraite est plus bas chez les personnes insatisfaites de leur emploi (Kim et Hong, 2001; Adams, 1999). La présente étude confirme ces conclusions à la lumière d’un examen des comportements réels — par opposition aux attentes — des travailleurs en matière de retraite.

Étant donné le départ imminent à la retraite de la génération du baby-boom, les employeurs et les décideurs accordent plus d’attention aux stratégies qui pourraient inciter les travailleurs plus âgés à rester sur le marché du travail. Des mesures telles que l’augmentation des salaires ou la réduction des heures de travail ont été proposées, mais la possibilité d’une plus grande autonomie au travail a rarement été envisagée. Les employeurs pourraient retenir certains travailleurs plus âgés s’ils leur accordaient plus de liberté dans l’exercice de leurs fonctions. S’il n’est pas possible d’accorder aux employés plus d’autonomie, des exigences moins élevées pourraient les inciter à rester au poste.

Note

1. Dans l’échantillon des personnes âgées de 45 à 57 ans et travaillant à temps plein en 1994-1995, 7 % avaient quitté le marché du travail pour cause de maladie ou d’incapacité en 2002-2003. Ces personnes sont parfois traitées comme des retraités dans d’autres études. Dans la présente étude on utilise une définition stricte de la retraite, qui se limite aux répondants ayant déclaré ne pas travailler parce qu’ils étaient à la retraite. Une analyse supplémentaire combinant les personnes ayant quitté le marché du travail pour cause de maladie ou pour prendre leur retraite comme événement d’intérêt a été menée. Les conclusions concernant le rapport entre le stress au travail et la retraite ou la maladie sont demeurées les mêmes. Dans le cas des gestionnaires, des professionnels et des techniciens, plus le niveau de stress au travail était élevé, plus grande était la probabilité de quitter le marché du travail pour prendre sa retraite ou pour des raisons de maladie ou d’incapacité. Un état de santé passable ou mauvais comportait aussi un lien significatif avec le fait de quitter le marché du travail pour cause de maladie ou d’incapacité.

Documents consultés

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Auteurs
Martin Turcotte et Grant Schellenberg sont au service de la Division de la statistique sociale et autochtone. On peut joindre Martin Turcotte au (613) 951-2290, Grant Schellenberg au (613) 951-9580 ou bien l’un ou l’autre à perspective@statcan.gc.ca.

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