Indicateurs canadiens de durabilité de l’environnement : Qualité de l'eau douce

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Qualité de l'eau douce

Quelle est la problématique?

Au Canada, la qualité de l’eau est menacée par diverses sources, dont l’agriculture, l’activité industrielle et les établissements humains. Ce nouvel indicateur permet de fournir une évaluation préliminaire de la qualité des eaux de surface en ce qui a trait à la protection de la vie aquatique (p. ex. les poissons, les invertébrés et les plantes). Toutefois, cet indicateur ne permet pas d’évaluer la qualité de l’eau destinée à la consommation humaine.

Que se passe-t-il?

La qualité de l’eau douce était considérée comme « bonne » ou « excellente » dans 44 % des sites, « moyenne » dans 31 % et « médiocre » ou « mauvaise » dans 25 %.

Les 345 sites de surveillance sélectionnés sont presque tous situés dans le Sud du Canada, dans des zones d’activité humaine.

Dans les prochains rapports, on révisera cet indicateur préliminaire afin de tenir compte des améliorations apportées dans le cadre de la surveillance et de l’analyse.

État de la qualité de l'eau douce, selon les sites sélectionnés, Canada, 2001 à 2003

Note : Les résultats illustrent la qualité des eaux de surface pour
ce qui est de la protection de la vie aquatique. Ils ne
tiennent pas compte de l’évaluation de la qualité de
l’eau destinée à la consommation humaine. Le nombre
total de sites est 345. Les observations obtenues pour
les Grands Lacs ne sont pas incluses.

Source : Les données sont rassemblées par Environnement
Canada à partir des programmes fédéraux, provinciaux
et conjoints de surveillance de la qualité de l’eau.

Qu'est-ce que cela signifie?

La dégradation de la qualité de l’eau peut affecter la vie aquatique et les différentes utilisations de l’eau par les humains. Par exemple, des concentrations plus élevées d’éléments nutritifs comme l’azote ou le phosphore peuvent provoquer une croissance accélérée des plantes. Une eau dégradée peut nuire à des activités économiques telles la pêche en eau douce, le tourisme et l’agriculture. On ne devrait pas interpréter ces premiers résultats comme s’ils représentaient l’état de toutes les eaux douces au Canada. En effet, ils ne s’appliquent qu’à la qualité de l’eau des sites de surveillance sélectionnés et se fondent sur des données recueillies de 2001 à 2003.

Pourquoi cela se passe-t-il?

Les experts en qualité de l’eau sont d’avis que les principales causes possibles de la dégradation de la qualité de l’eau sont le plus souvent le développement urbain et les activités agricoles. Les usines de pâtes et papiers, les mines (y compris les sables bitumineux), la foresterie, les pluies acides ainsi que les barrages et autres détournements étaient aussi considérés comme d’importants agents stressants dans certains sites. Des phénomènes naturels tels que les écoulements glaciaires, la fonte saisonnière des neiges et les fortes pluies peuvent aussi accroître de beaucoup la quantité dans l’eau de sédiments en suspension riches en éléments nutritifs et en métaux.