Prairie à fétuque
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La prairie à fétuque couvre 14 926 km2 et se situe dans la ceinture climatique du chinook, dans le sud-ouest de l'Alberta, le long des contreforts des Rocheuses. En 2006, elle se situait au sixième rang des écorégions les plus densément peuplées du Canada, comptant 50 personnes par km2 et 746 000 habitants. Il s'agit d'une hausse de 133 % par rapport aux 320 000 personnes dénombrées en 1971. Les centres de population comprennent Cardston, High River et une partie de Calgary.
Plus petite que l'écorégion canadienne moyenne (45 000 km2), cette partie de l'écozone des Prairies a un climat frais et sec et un épais sol noir riche en matières organiques. L'écorégion est constituée à 64 % de terres agricoles cultivables, soit 2,1 % des 454 630 km2 de terres cultivables du Canada. Les cultures et pâturages occupent la majeure partie du territoire (69,1 %), suivis des prairies (22,4 %), des terres aménagées (2,6 %), des plantes herbacées (2,5 %) et des plans d'eau (1,3 %).
L'agriculture de l'écorégion — pâturages, production céréalière et oléagineuse — représentait 1,1 milliard de dollars (2,5 %) des 42,2 milliards de dollars de ventes agricoles du Canada en 2005. De 1971 à 2006, la superficie des terres agricoles — terres en culture, en jachère et pâturages — dans la prairie à fétuque a augmenté de 4,1 % pour couvrir 1,32 million d'hectares, alors que la superficie totale des terres agricoles au Canada a diminué de 1,6 %.
La population active de l'écorégion comptait 434 800 personnes en 2006, soit 13,7 % de plus qu'en 2001. Dans l'ensemble du pays, la population active a crû de 8,0 % durant cette période. L'emploi a progressé de 32,2 % dans les industries primaires (extraction minière, pétrolière et gazière, agriculture, foresterie, pêche et chasse) de la prairie à fétuque, mais s'est replié de 5,4 % dans l'industrie de la fabrication. Le commerce de détail et de gros constituait la plus grande catégorie d'emplois de l'écorégion (15,4 % de la population active en 2006 et 66 985 personnes), suivi des services financiers, scientifiques et immobiliers (15,2 % et 65 900), des services d'enseignement et de soins de santé (12,4 % et 53 950) et des industries primaires (7,0 % et 30 575).
Carte 16.4 Écorégion de la prairie à fétuque, Alberta
Source : Statistique Canada, Division de la géographie.
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