La région de drainage Grands Lacs s’étend de Thunder Bay jusqu’au sud et à l’est de l’Ontario. Sa zone bâtie sur 10 998 km2, représentant 3,5 % de sa superficie totale, était la plus grande au pays en 2011. Les régions naturelles et semi-naturelles représentaient 85,4 % du paysage, suivies des terres arables (10,3 %) et de petites quantités de terres naturelles utilisées pour le pâturage (0,8 %).
Cette région de drainage était la plus peuplée en 2011, soit 11 287 184 habitants, et la densité démographique était de 54,7 personnes/km2. La population s’était accrue de 70 % comparativement à 6 632 154 habitants en 1971.
Le prélèvement d’eau douce de surface provenant d’énergie thermique, de la fabrication, des usines d’eau potable, de la production minière et de l’irrigation se situait à 23 461 millions de m3 en 2013, de loin la plus élevé au Canada. Ces prélèvements représentaient 70 % des extractions d’eau des 25 régions de drainage.
L’apport en eau annuel moyen était de 133,3 km3 pendant la période allant de 1971 à 2013. L’apport en eau en fonction de la superficie se situait à 0,42 m3/m2, comparativement à 0,35 m3/m2 à l’échelle du Canada. Les débits d’eau mensuels sont en crue en avril. L’évapotranspiration était la plus élevée au Canada et s’établissait à 0,48 m3/m2.
Les sources d’azote et de phosphore résiduels dans l’environnement comprennent l’épandage d’engrais, l’élevage du bétail et de la volaille, ainsi que les émissions industrielles. En moyenne, l’azote résiduel dans le sol des terres agricoles était 37,5 kg/ha, comparativement à 23.2 kg/ha à l’échelle du pays. En 2014, 106 099 tonnes de substances contenant de l’azote étaient rejetées dans l’atmosphère, le sol et l’eau par des établissements industriels et représentaient 14 % des émissions industrielles directes de l’ensemble du Canada.
