Le printemps est bien entamé, ce qui signifie qu’une grande quantité de labourage, d’ensemencement et d’autres activités liées à la récolte battent leur plein dans les exploitations agricoles au Canada. Il est donc probable que vous aperceviez beaucoup de tracteurs en circulation, et vous pouvez parier que Statistique Canada en connaît le nombre. Nos amis du Musée de l’agriculture et de l’alimentation du Canada nous ont aidés en fournissant des faits amusants et des photos! Alors, remontons dans le temps.
Les tracteurs étaient des engins volumineux, encombrants et onéreux jusqu’à ce que les fabricants se mettent à produire des modèles plus petits et plus abordables, tels que le Fordson et le Farmall, en plus grande quantité après la Première Guerre mondiale.
« Bien que ça ne se soit pas produit instantanément, les tracteurs ont progressivement remplacé les chevaux », affirme William Knight, conservateur du Musée de l’agriculture et de l’alimentation du Canada, à Ottawa. Les tracteurs ont été équipés de nouvelles technologies, comme la prise de force, qui ont permis aux agriculteurs de munir leurs tracteurs de différents appareils agricoles et de les alimenter directement, les rendant beaucoup plus puissants et efficaces que les chevaux.
En 1931, le nombre de tracteurs dans les exploitations agricoles au Canada avait plus que doublé pour se chiffrer à 105 360, et ce, malgré les répercussions de la Grande Dépression sur les ménages agricoles. Une décennie plus tard, alors que les agriculteurs cherchaient à combler la demande en nourriture au pays et à l’étranger en temps de guerre, 159 752 tracteurs étaient en usage. Il est à noter que Statistique Canada n’a pas recueilli de données détaillées sur le nombre de tracteurs lors des recensements de 1926, de 1936 et de 1946.
Extrait d’une brochure promotionnelle d’un Cockshutt 30, 1949. Ingenium. AGR C6668 3072 1949
1951 à 1956 : des années de croissance sans précédent pour les exploitations agricoles et les tracteurs
Des fabricants canadiens comme la Cockshutt Plow Company, située à Brantford, en Ontario, ont répondu à la demande grandissante de tracteurs, tels que le Cockshutt 30, qui est « toujours prisé par les agriculteurs et les collectionneurs » selon les dires de Knight. En 1951, le nombre de tracteurs dans les exploitations agricoles canadiennes s’établissait à 399 683, en hausse d’environ une fois et demie par rapport à une décennie plus tôt. Il s’agit de la plus forte augmentation en pourcentage observée sur une décennie, et de la première fois où les données de Terre-Neuve-et-Labrador (126 tracteurs), qui est devenue la 10e province canadienne en 1949, ont été prises en compte.
En 1956, le nombre de tracteurs a augmenté de 100 111 pour passer à 499 794, ce qui représente la plus forte hausse en volume enregistrée d’une année de recensement à l’autre. Plus du quart de ces tracteurs se trouvaient en Ontario (27,2 %), tandis que plus de la moitié se trouvaient dans les Prairies (55,0 %). Cette année-là, le nombre d’exploitations agricoles au Canada ayant déclaré posséder des tracteurs a atteint un sommet inégalé de 388 803. Par la suite, ce nombre a diminué graduellement pour s’établir à 163 978 en 2021.
À titre de comparaison, le nombre total d’exploitations agricoles (de tous les types) à l’échelle du Canada a atteint un sommet de 732 832 en 1941, et a également diminué au fil des décennies pour se situer à 189 874 en 2021.
1961 à 1991 : moins d’exploitations agricoles, plus de tracteurs et de meilleurs prix
Parallèlement à la hausse du nombre de tracteurs, et au recul du nombre d’exploitations agricoles, la taille et la puissance des tracteurs ont augmenté. Le tracteur Versatile 118, fabriqué au Manitoba en 1967, en est un bon exemple. Ses quatre gros pneus et son châssis articulé répondaient à la demande croissante des agriculteurs pour des tracteurs plus gros permettant d’exploiter de plus grandes superficies.
Par rapport à 1961, le nombre d’exploitations agricoles ayant déclaré posséder des tracteurs a diminué d’environ le tiers (-34,0 %) pour s’établir à 253 802 en 1991. Au cours de la même période de 30 ans, le nombre de tracteurs a augmenté du tiers (+33,5 %) pour atteindre un sommet inégalé de 734 149, ce qui correspond à près de trois tracteurs par exploitation agricole.
Selon les constats d’un rapport sur les prix des tracteurs et des moissonneuses-batteuses de la Commission royale d’enquête relative aux machines agricoles publié en 1969, les prix de détail suggérés pour les années 1966 et 1967 allaient de 3 399 $ pour un tracteur de moins de 45 chevaux-vapeur à 13 401 $ pour un tracteur de plus de 100 chevaux-vapeur.
Extrait de la couverture d’un manuel de l’opérateur d’un Versatile, 1969. Ingenium. AGR V5611 3005 1969
Le rapport souligne également le retrait, en 1944, des tarifs douaniers sur les tracteurs et sur la machinerie agricole importés des États-Unis, ce qui a en grande partie fait disparaître les différences de prix entre les deux pays.
1991 à aujourd’hui : plus de modèles et une meilleure technologie
Plus récemment, dans le cadre du Recensement de 2021, 163 978 exploitations agricoles ont déclaré posséder 659 337 tracteurs dans l’ensemble, ce qui correspond à environ quatre tracteurs par exploitation agricole.
L’utilisation de la technologie de système de positionnement mondial (GPS), lancée dans les années 1990, s’est accrue. Selon les données de l’Enquête sur la gestion des fermes, 84 % des exploitations de grandes cultures ont fait appel à la technologie GPS en 2021.
La valeur des tracteurs et des autres machines
La valeur marchande totale des 659 337 tracteurs (possédés ou loués) dénombrés dans le cadre du Recensement de 2021 s’élevait à près de 23,8 milliards de dollars, ce qui représente plus du tiers (36,9 %) de la valeur marchande des véhicules, du matériel et des machines agricoles (près de 64,4 milliards de dollars). Il s’agit d’une proportion légèrement supérieure à celles enregistrées lors des recensements de 2016 (34,6 %) et de 2011 (33,9 %).
Les 52 953 tracteurs d’une puissance supérieure à 249 chevaux-vapeur représentaient le tiers (34,0 %) de la valeur marchande totale des tracteurs en 2021. Parmi ceux-ci, près de 8 tracteurs sur 10 (79,9 %) appartenaient à des exploitations agricoles des provinces des Prairies. Par ailleurs, parmi les 121 378 moissonneuses-batteuses de céréales et moissonneuses-andaineuses dénombrées au pays, plus de 8 sur 10 (81,4 %) se trouvaient dans les provinces des Prairies.
Plus de 4 tracteurs sur 10 (42,9 %) avaient une puissance inférieure à 60 chevaux-vapeur; il s’agit des plus petites machines à usage industriel et du type de tracteur le plus fréquemment déclaré au Canada. Les tracteurs d’une puissance de 60 à 149 chevaux-vapeur (37,4 %) se classaient au deuxième rang, venaient ensuite ceux d’une puissance de 150 à 249 chevaux-vapeur (11,6 %).
Labourer les champs de l’avenir
Vous êtes-vous déjà demandé comment on se sent lorsqu’on conduit un tracteur? Une agriculture pour l’avenir est une nouvelle exposition à long terme présentée au Musée de l’agriculture et de l’alimentation du Canada, à Ottawa. Dans le cadre de la première phase de cette exposition, vous pouvez monter à bord d’une cabine de tracteur grandeur nature (ou une cabine immersive accessible au niveau du sol) pour conduire numériquement un tracteur. Découvrez si vous avez ce qu’il faut pour planter du maïs de façon efficace dans une exploitation agricole durable!
Une agriculture pour l’avenir explore comment les nouvelles technologies et pratiques agricoles, comme le guidage GPS, les drones et les capteurs, augmentent l’efficacité des cultures agricoles, tout en réduisant les effets négatifs sur notre climat. Vous découvrirez ce qui favorise la santé du sol et pourquoi c’est vital pour nos exploitations agricoles. Pour en apprendre davantage, visitez Une agriculture pour l’avenir.
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