Il y a un peu plus d’un siècle, le Canada comptait des millions de chevaux de travail qui, partout au pays, tiraient des charges ou assuraient le transport des personnes, tandis que le bison était au bord de l’extinction. Or, en 2021, les bisons (149 539) étaient presque aussi nombreux que les chevaux (183 733) dans les exploitations agricoles au Canada.
Les chevaux-vapeur ont remplacé les chevaux
Il y a une centaine d’années, le cheval faisait partie de la vie quotidienne. En effet, lors du Recensement de l’agriculture de 1921, on a dénombré un peu moins de 3,5 millions de chevaux dans 608 272 exploitations agricoles canadiennes, et ce nombre ne tient pas compte des nombreux autres qui se trouvaient sans doute dans les villes et les villages.
De nos jours, les chevaux sont rarement utilisés pour les travaux agricoles et ont pratiquement disparu des grandes villes. En effet, de 1921 à 2021, le nombre de chevaux dans les exploitations agricoles canadiennes a diminué de 94,7 % pour s’établir à 183 733. Parallèlement, le nombre d’exploitations possédant des chevaux a diminué de 96,6 % pour se chiffrer à 20 645.
Au cours de la même période, le nombre de tracteurs dans les exploitations agricoles canadiennes a augmenté de 1 289,4 % pour s’établir à 659 337.
Rien que durant les deux premières décennies du 21e siècle (de 2001 à 2021), le nombre de chevaux au Canada a diminué de 60,1 %. À titre de comparaison, le nombre de bisons dans les exploitations agricoles canadiennes a augmenté de 3,1 % au cours de la même période.
Moins de chevaux et moins d’exploitations agricoles, mais plus de chevaux par exploitation
Bien que le Canada compte aujourd’hui beaucoup moins de chevaux qu’il y a un siècle, le nombre de chevaux par exploitation déclarante a atteint un sommet inégalè.
En 1921, les exploitations agricoles possédant des chevaux en comptaient six en moyenne. Au fil des ans, ce nombre a diminué, s’établissant à deux cheveux en moyenne au milieu des années 1950. Cependant, depuis la fin des années 1990, il suit une tendance à la hausse et en 2021, il a atteint un niveau record de neuf chevaux par exploitation. Il convient de noter que les exploitations qui ne vendent pas de produits agricoles, mais qui se consacrent entièrement à l’équitation ou aux services de pension pour chevaux, ont été exclues du Recensement de l’agriculture de 2021. Par conséquent, les chevaux de ces exploitations n’ont pas été dénombrés.
Les exploitations agricoles de l’Alberta comptent plus du tiers des chevaux au Canada
Sans surprise, l’Alberta, où se déroule le Stampede de Calgary et où se trouvent de nombreux grands ranchs d’élevage bovin, comptait plus du tiers (37,0 %) des 183 733 chevaux et poneys déclarés à l’échelle nationale en 2021.
On trouvait également des populations importantes de chevaux en Ontario (41 528 chevaux), en Saskatchewan (23 467) et en Colombie-Britannique (19 260).
En revanche, 2 462 chevaux ont été déclarés dans les exploitations agricoles de l’ensemble du Canada atlantique, leur nombre allant de 1 210 en Nouvelle-Écosse à 19 à Terre-Neuve-et-Labrador.
Si vous êtes un agriculteur ou une agricultrice, nous avons besoin de votre participation
Les chevaux ne représentent qu’une des nombreuses facettes du paysage agricole diversifié du Canada. La collecte des données du Recensement de l’agriculture de 2026 se poursuit, et nous avons besoin des renseignements de tous les exploitants agricoles qui n’ont pas encore rempli leur questionnaire — qu’ils cultivent des fraises, des champignons, des céréales ou des légumes, qu’ils élèvent du bétail ou qu’ils exploitent tout autre type d’établissement.
En plus d’éclairer l’élaboration de politiques fondées sur les données, le Recensement de l’agriculture est la seule source de données agricoles à l’échelle communautaire dont dispose le Canada. Ses données peuvent aider à cerner des tendances et à recueillir des renseignements sur les enjeux émergents et sur les nouvelles possibilités. Les organismes agricoles sont, eux aussi, de grands utilisateurs des données du recensement.
Le questionnaire couvre un vaste éventail de sujets, comme l’utilisation des terres, les cultures, le bétail, la main-d’œuvre agricole, l’équipement, les pratiques de gestion des terres et les finances.
Visitez le site Web du recensement pour obtenir de plus amples renseignements et pour remplir votre questionnaire.
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