Il est reconnu que les premières années de la vie sont très importantes au chapitre de l'apprentissage et du développement, et que les parents jouent un rôle fondamental dans la croissance de leurs jeunes enfants.
La présente étude décrit les caractéristiques des familles ayant au moins un enfant âgé de 5 ans et moins, y compris les caractéristiques sociodémographiques des parents de jeunes enfants.
En raison du vieillissement de la population et de l'évolution des caractéristiques familiales, la prévalence des familles ayant de jeunes enfants au Canada diminue par rapport aux familles ayant des enfants plus âgés ou à celles qui n'ont pas d'enfants à la maison. Les parents de jeunes enfants sont considérablement plus âgés aujourd'hui que ceux de la génération précédente, ce qui s'explique par le fait que le moment de la maternité est constamment reporté. Ils sont également de plus en plus nombreux à vivre en union libre.
Aujourd'hui, les parents de jeunes enfants sont très diversifiés d'un point de vue ethnoculturel : un tiers d'entre eux ont immigré au Canada. En plus d'accueillir un nouvel enfant, la plupart des parents de jeunes enfants ont récemment déménagé, ce qui entraîne des changements supplémentaires pendant une période de transformation majeure dans leur vie.
Étant donné la nature formatrice des premières années de la vie, les jeunes enfants font l'objet de nombreux programmes sociaux visant à leur apporter un soutien, ainsi qu'à leurs parents. Au nombre de ces programmes figurent les prestations de maternité et les prestations parentales, de même que des dispositions particulières de l'Allocation canadienne pour enfants. Au cours des dernières années, le gouvernement fédéral a lancé un plan de financement pour offrir aux parents canadiens des places dans des services de garde d'enfants réglementés à 10 $ par jour (en moyenne) pour les enfants âgés de 0 à 5 ans.
Au cours des années qui ont suivi le Recensement de 2021 — la source de données pour la présente étude —, le Canada a enregistré des niveaux record de migration internationale nette, un niveau d'inflation élevé et une hausse des prix des logements. Dans ce contexte, on s'attend à ce que les caractéristiques des familles ayant de jeunes enfants continuent d'évoluer.
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