Étude : Le travail autonome chez les femmes au Canada

Une proportion croissante de femmes font partie de la population des travailleurs et travailleuses autonomes. En 2022, les femmes représentaient 37 % des Canadiens et Canadiennes qui travaillaient de façon autonome à l'exploitation d'une entreprise ou d'activités professionnelles ou qui étaient des travailleurs familiaux non rémunérés. Il s'agit d'une augmentation par rapport à la proportion de 26 % observée en 1976, il y a plus de quatre décennies. Néanmoins, les femmes occupant un emploi demeurent moins susceptibles que les hommes d'être des travailleuses autonomes; en 2022, 11 % des travailleuses étaient leur « propre patron », comparativement à 16 % des hommes occupant un emploi.

Une nouvelle étude publiée aujourd'hui intitulée « Le travail autonome chez les femmes au Canada », fondée sur les données de l'Enquête sur la population active et des recensements de la population, porte sur la croissance du travail autonome chez les femmes. L'étude se penche sur les tendances en matière des principales professions des travailleurs et travailleuses autonomes, la probabilité de ces derniers et dernières d'avoir des employés et d'être propriétaires d'une entreprise constituée en société, ainsi que sur le travail autonome chez les populations racisées et autochtones.

Les professions les plus courantes chez les travailleuses autonomes en 2022 sont semblables à celles observées à la fin des années 1980

Le type de travail autonome chez les femmes a peu changé au cours des 30 dernières années. En 2022, 3 des 5 professions les plus courantes parmi les travailleuses autonomes étaient identiques à celles de la fin des années 1980 : celles de directrices — commerce de détail et de gros; d'éducatrices et aides-éducatrices de la petite enfance; et de coiffeuses et barbières. Deux professions étaient toutefois plus courantes en 2022 qu'en 1980 : celle d'agentes et vendeuses en immobilier et celle de préposées à l'entretien ménager et au nettoyage — travaux légers.

Les résultats semblent indiquer non seulement une stabilité dans les types d'emplois autonomes occupés par les femmes, mais aussi une ségrégation continue fondée sur le genre sur le marché du travail. En 2022, les travailleuses autonomes sont demeurées surreprésentées dans les professions à prédominance féminine, comme les prestataires de services de garde d'enfants. À titre de comparaison, les hommes travailleurs autonomes exerçaient le plus souvent des professions historiquement dominées par les hommes, les professions de gestionnaires et de rénovateurs en construction domiciliaire étant les plus courantes. Les hommes travailleurs autonomes occupaient aussi plus souvent des fonctions de gestionnaires en agriculture et de conducteurs de camions de transport comparativement aux femmes.

Cela dit, le travail autonome chez les femmes a subi un changement notable : la diminution du nombre de travailleuses familiales non rémunérées, c'est-à-dire les personnes qui travaillent sans salaire sur une ferme ou une entreprise détenue ou exploitée par un membre de la famille. En 1976, les travailleuses familiales non rémunérées représentaient 34 % des travailleuses autonomes; cette proportion a reculé pour s'établir à environ 10 % à la fin des années 1980. En 2022, 1 % des travailleuses autonomes étaient des travailleuses familiales non rémunérées, à l'image du creux historique observé chez les hommes travailleurs autonomes. En 1976, 3 % des hommes travailleurs autonomes étaient des travailleurs familiaux non rémunérés, et en 2022, ce taux s'est établi à moins de 1 %.

Les travailleuses autonomes sont moins susceptibles d'avoir des employés rémunérés que les hommes travailleurs autonomes

Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de travailler de façon autonome sans employés rémunérés. En 2022, 80 % des travailleuses autonomes n'avaient aucun employé, comparativement à 68 % des hommes travailleurs autonomes.

Les travailleuses autonomes (34 %) étaient également moins susceptibles que les hommes travailleurs autonomes (54 %) d'avoir une entreprise constituée en société. Les « propriétaires d'entreprise constituée en société » sont considérées comme des entrepreneurs qui possèdent une entité distincte, tandis que les « propriétaires d'une entreprise non constituée en société » sont décrites comme des travailleurs à leur propre compte.

Toutefois, la proportion de travailleuses autonomes propriétaires d'une entreprise constituée en société a augmenté au fil du temps, en particulier chez celles sans employés rémunérés. La proportion de travailleuses autonomes sans employés et propriétaires d'entreprise constituée en société a augmenté pour passer de 3 % en 1976 à 19 % en 2022.

Le travail autonome augmente avec l'âge

Les femmes travailleuses autonomes ont tendance à être plus âgées, ce qui renforce la tendance historique selon laquelle le taux de travail autonome tend à augmenter avec l'âge. En 2022, 2 % des femmes de 15 à 24 ans sur le marché du travail étaient des travailleuses autonomes, en baisse par rapport à la proportion de 5 % enregistrée en 1976. Parallèlement, chez les femmes de 55 ans et plus, le taux de travail autonome est passé de 14 % à 18 % au cours de la même période.

Dans l'ensemble, les données du Recensement de la population de 2021 laissent entendre que le taux de travail autonome chez les femmes racisées (10 %) diffère peu de celui chez les femmes non racisées et non autochtones (12 %). Toutefois, on observe des différences entre les groupes racisés. Les femmes coréennes affichaient le taux de travail autonome le plus élevé, 1 sur 5 (20 %) étant travailleuse autonome, tandis que les femmes philippines (5 %) et les femmes noires (6 %) affichaient des taux de travail autonome nettement plus faibles.

Le taux de travail autonome des femmes autochtones (9 %) et celui des femmes non autochtones (12 %) différaient également quelque peu. Le taux de travail autonome chez les femmes s'établissait à 7 % chez les membres des Premières Nations vivant hors réserve. Chez les femmes métisses, le taux se situait à 10 %. Le taux de travail autonome s'élevait à 4 % chez les femmes inuites.